Родился 15 апреля 1872 г. в Ярославле в семье священника. Окончил гимназию в 1891 г., в 1895 г. - Демидовский юридический лицей. В 1904 г. занял должность приват-доцент по кафедре истории русского права лицея, с 1910 г. - профессор по той же кафедре, с 1912 г. - по кафедре уголовного права и судопроизводства. К 1910-му г. зарекомендовал себя как активный общественный деятель, являясь гласным Ярославской городской думы и председателем губернского отдела партии кадетов. Занимал должность директора Демидовского лицея в 1916-1918 гг. Преподавал в Ярославском университете, был его первым ректором с февраля 1918 г. по 1922 г. В. Н. Ширяев являлся специалистом в области криминалистики. Его работы по уголовному праву публиковались в Москве и в местной печати, в том числе – в изданиях Демидовского лицея. Несколько работ посвящены истории Ярославского края. Являлся членом ЯГУАК и Московского археологического общества, в 1920-х гг. - краеведческой секции ЯЕИКО. В 1923 г. был вынужден перейти в Белорусский университет. Последнее его публичное выступление относится к 1928 г. Будучи отстранённым от преподавания, учёный продолжал упоминаться прокурором А. Я. Вышинским в числе криминалистов – распространителей вредоносных буржуазно-догматических учений. В. Н. Ширяев был арестован и умер в Ярославле 3 ноября 1937 г.

Гущина Е. В., Морозов Д. К., Салова Ю. Г. Биографический сборник Демидовского университета. Ярославль ; Рыбинск, 2008. С. 222-223.

Егоров С. А. Валериан Николаевич Ширяев - борец за торжество правосудия // Роль творческой личности в развитии культуры провинциального города : пятые Алмазовские чтения: материалы международной научной конференции (14 - 15 ноября 2008 г.). Ярославль, 2008. С. 321-325.

Которосльная набережная, 6  // Деловые вести Ярославии. 2006. № 11(ноябрь). С. 33.

Ярославские краеведы. Ярославль, 1988. Ч. 1. С. 51-52.

Трацевский Б. Н,, библиограф отдела краеведения ЯОУНБ им. Н. А. Некрасова